Lois relatives à l'étude de la Thora · Chapitre 3
Michné Torah du Rambam (Maïmonide) en français — chapitre 32 sur 1017 du cycle d'étude quotidien « un chapitre par jour ». Sommaire du cycle.
2. Les Sages ont dit : « Un mamzer érudit a priorité sur un grand-prêtre ignorant », car il est dit (Proverbes 3, 15) : « Elle [la Thora] est plus précieuse que les perles (peninim) ». [Les Sages ont fait un calembour basé sur le mot peninim et ont traduit : elle est plus précieuse] que le grand prêtre qui entre dans [la pièce] la plus intérieure (lifnei velifnim) [du Temple, à savoir le Saint des Saints, le jour de Kippour].
3. Il n’y a parmi toutes les mitsvot aucune mitsva qui égale l’étude de la Thora ; plutôt, l’étude de la Thora équivaut à tous les commandements, car l’étude conduit à l’action. C’est pourquoi, l’étude a en tout lieu priorité sur l’action.
4. Voici que l’on a devant soi l’opportunité d’accomplir une mitsva ou d’étudier la Thora, [la règle suivante est appliquée :] si la mitsva peut être faite par d’autres, on n’interrompra pas son étude. Mais sinon, on accomplira la mitsva et on retournera à son étude.
5. L’homme est tout d’abord jugé [dans l’au-delà] sur son étude et ensuite sur le reste de ses actions. C’est pourquoi, les Sages ont dit : Il faut toujours se consacrer à l’étude de la Thora, qu’on l’étudie pour elle-même ou non, car à travers [l’étude dont la motivation n’est] pas pour la Thora elle-même on en vient [finalement à étudier la Thora] pour elle-même.
6. Celui qui est porté par son cœur à accomplir ce commandement comme il se doit et à être couronné par la couronne de la Thora ne détournera pas son esprit vers d’autres choses et [ne se méprendra pas en] imaginant qu’il acquerra la Thora en même temps que la richesse et les honneurs. Tel est le chemin de la Thora : tu te nourriras de pain et de sel, tu boiras de l’eau avec mesure, tu dormiras sur le sol, tu vivras une existence de peine et tu te fatigueras dans la Thora. Il ne t’incombe pas d’achever la tâche, mais tu n’es pas libre de t’en dispenser. Si tu as acquis beaucoup de Thora, tu as acquis beaucoup de récompense, et la récompense est selon la peine.
7. Peut-être diras-tu : « Une fois que j’aurai accumulé de l’argent, je recommencerai à étudier », « Une fois que j’aurai acquis ce dont j’ai besoin et que je serai libéré de mes affaires, je recommencerai à étudier ». Si une telle pensée s’immisce dans ton cœur, tu ne mériteras jamais la couronne de la Thora. Plutôt, fais de la Thora ton occupation fixe et de ton travail [une occupation] secondaire, et ne dis pas : « Lorsque j’en aurai le loisir, j’étudierai », car peut-être n’en auras-tu pas le loisir.
8. Il est dit dans la Thora (Deut. 30, 12-13) : « Elle [la Thora] n’est pas dans le ciel et elle n’est pas de l’autre côté de la mer ». « Elle n’est pas dans le ciel » signifie qu’elle n’est pas présente chez les arrogants ni chez ceux qui voyagent par-delà les océans. C’est pourquoi, les Sages ont dit : « Quiconque est trop occupé au commerce ne saurait devenir sage ». Et les Sages ont exhorté : « Réduis tes occupations professionnelles et consacre-toi à la Thora ».
9. Les paroles de la Thora sont comparées à l’eau, comme il est dit (Isaïe 55, 1) : « Ah, vous tous qui avez soif, venez, voici de l’eau ». Cela t’enseigne que tout comme l’eau ne s’accumule pas sur un plan incliné, mais s’écoule et s’amoncelle dans un lieu creux, de même, on ne trouve pas les paroles de la Thora chez les arrogants, ni dans le cœur de toute personne hautaine. Mais au contraire, chez celui qui est contrit et humble, qui se colle à la poussière des pieds des sages et débarrasse son cœur de tous les désirs et plaisirs temporels, qui travaille chaque jour le minimum pour assurer sa subsistance – s’il n’a pas [autrement] de quoi manger – et se consacre le reste de la journée et la nuit à la Thora.
10. Quiconque se dit qu’il se consacrera à la Thora sans travailler, en tirant sa subsistance de la charité, celui-là profane le Nom de D.ieu, méprise la Thora et éteint le luminaire de la foi. Il se cause du tort à lui-même et se prive de la vie du Monde futur, parce qu’il est interdit de tirer profit des paroles de la Thora en ce monde. Les Sages ont dit : « Qui tire profit des paroles de la Thora retranche sa vie du monde [futur] ». Ils ont également ordonné : « N’en fais pas une couronne pour te grandir, ni une bêche pour creuser ». Ils ont également ordonné : « Aime le travail et fuis les hauts rangs ». Toute [étude de la] Thora qui n’est pas accompagnée d’un travail est vouée à la perte et entraîne la faute ». Une telle personne finira par voler les autres.
11. C’est un grand privilège que possède l’homme qui tire sa subsistance du travail de ses mains, c’est la conduite morale des hommes pieux d’autrefois. Par cela il méritera tous les honneurs et bienfaits de ce monde-ci et du monde futur, comme il est dit (Psaumes 128, 2) : « Tu mangeras le produit du labeur de tes mains, tu seras heureux et tu auras le bien ». « Tu seras heureux » en ce monde, « et tu auras le bien » dans le monde qui sera entièrement bien.
12. Les paroles de la Thora ne subsistent pas chez une personne qui s’y applique avec indolence, ni chez ceux qui étudient tout en recherchant leurs aises, en mangeant et en buvant, mais seulement chez celui qui donne sa vie pour elles et exténue son corps continuellement, n’offre pas de sommeil à ses yeux et de repos à ses paupières. Les Sages ont dit, allusivement [à propos du verset (Nomb. 19, 14) :] « Voici la loi (littéralement : la Thora), un mort qui mourra dans une tente […] », la Thora ne demeure que chez celui qui se sacrifie dans les tentes de la sagesse. De même, Salomon dit dans sa sagesse (Proverbes 24, 10) : « Tu faiblis au cours de la détresse : c’est que ta force est faible ». Il dit aussi (Ecclésiaste 2, 9) : « En même temps (af), ma sagesse me restait », [verset qui peut être lu de la manière suivante :] « la sagesse que j’ai apprise par la colère (af) [c’est-à-dire quand mon maître m’a réprimandé], celle-ci m’est restée ». Les Sages ont dit : Une alliance a été conclue, que quiconque peine dans son étude à la synagogue n’oubliera pas rapidement [ce qu’il a appris]. Et quiconque peine discrètement dans son étude deviendra sage, comme il est dit (Proverbes 11, 2) : « la sagesse est avec les humbles ». Et quiconque fait entendre sa voix lorsqu’il étudie, son étude subsiste ; mais celui qui lit à voix basse oublie rapidement.
13. Bien qu’il soit un devoir d’étudier jour et nuit, ce n’est que la nuit qu’un homme acquiert la majeure partie de sa sagesse. C’est pourquoi, celui qui désire mériter la couronne de la Thora fera attention à toutes ses nuits, et n’en perdra pas même une seule en dormant, en mangeant et en buvant, ou en discutant ou ce qui est semblable. Plutôt, [il consacrera ses nuits uniquement] à l’étude de la Thora et aux propos de sagesse. Les Sages ont dit : « Le chant de la Thora n’existe que la nuit, comme il est dit (Lamentations 2, 19) : « Lève-toi, chante la nuit ». Qui se consacre à la Thora la nuit, un fil de grâce s’étend sur lui le jour, comme il est dit (Psaumes 42, 9) : « Puisse l’Eternel chaque jour mettre sa grâce en œuvre ! Que la nuit, un cantique en Son honneur soit sur mes lèvres, ma prière au D.ieu vivant ». Toute maison où l’on n’entend pas des paroles de Thora la nuit est consumée par le feu, comme il est dit (Job 20, 26) : « Toute l’obscurité se cache pour les trésors qu’il a amassés ; un feu que personne n’a attisé le consumera ». « Car il a méprisé la parole de l’Eternel » (Nomb. 15, 31), cela fait référence à celui qui n’a pas du tout prêté attention à la Thora. Et de même, quiconque a la possibilité de se consacrer à la Thora et ne le fait pas, ou qui a étudié la Loi écrite et la Loi orale et s’est détourné vers les vanités, abandonnant son étude et la délaissant, fait partie de « ceux qui méprisent la parole de l’Eternel ». Les Sages ont dit : « Quiconque se défait de la Thora dans la richesse finira par s’en défaire dans la pauvreté ; et quiconque accomplit la Thora dans la pauvreté finira par l’accomplir dans la richesse ». Cette idée est [aussi] clairement exprimée dans la Thora. Voilà qu’il est dit (Deut. 28, 47-48) : « Et parce que tu n’auras pas servi l’Eternel ton D.ieu, avec joie et contentement de cœur, au sein de l’abondance, tu serviras tes ennemis ». Et il est dit (ibid. 8, 16) : « afin de t’éprouver… pour te faire du bien à la fin ».
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