Lois relatives aux fondements de la Thora · Chapitre 3 | Michné Torah en français

Michné Torah du Rambam (Maïmonide) en français — chapitre 15 sur 1017 du cycle d'étude quotidien « un chapitre par jour ». Sommaire du cycle.

1. Les sphères sont ce qu’on appelle les cieux, le firmament, la demeure, et les hauteurs célestes. Ces sphères sont au nombre de neuf. La sphère la plus proche de nous est la sphère de la lune. La seconde qui est au-dessus est la sphère dans laquelle se trouve la planète Kokhav (Mercure). Dans la troisième sphère au-dessus se trouve [la planète] Noga (Vénus). Dans la quatrième sphère se trouve le soleil. Dans la cinquième sphère se trouve [la planète] Madim (Mars). Dans la sixième sphère se trouve la planète Tsedek (Jupiter). Dans la septième sphère se trouve [la planète] Chabtaï (Saturne). Dans la huitième sphère se trouvent toutes les autres étoiles que l’on voit dans le firmament. La neuvième sphère est une sphère qui « revient » chaque jour de l’orient à l’occident, et elle environne et fait tourner toutes [les autres]. Et ce pourquoi tu vois les astres comme s’ils étaient tous dans la même sphère, bien qu’ils soient positionnés l’un plus haut que l’autre, c’est parce que les sphères sont pures et transparentes comme le verre ou le saphir. Aussi les étoiles de la huitième sphère paraissent-elles en dessous de la première sphère.

2. Chacune des huit sphères qui englobent les astres est divisée en plusieurs sphères, l’une au-dessus de l’autre, comme les tuniques [enveloppes superposées] d’un oignon. Certaines sphères tournent en cercle d’occident en orient, d’autres tournent en cercle d’orient en occident, comme la neuvième sphère [qui suit un mouvement] diurne [d’orient en occident]. Et il n’y a aucun espace vide entre toutes [ces sphères].

3. Toutes les sphères ne sont ni légères, ni pesantes. Elles ne sont ni de couleur rouge, ni de couleur noire ni d’une autre couleur. Si nous les voyons d’une couleur semblable à l’azur, ce n’est qu’une illusion optique due à la hauteur du ciel. De même, elles n’ont ni goût, ni odeur, car ces accidents n’existent que chez les corps qui leur sont inférieurs.

4. Toutes ces sphères qui environnent le monde sont rondes comme un globe, et la terre est suspendue au centre. Et certains astres ont de petites sphères auxquelles ils sont fixés, mais ces sphères n’environnent pas la terre. Plutôt, une petite sphère qui n’environne pas [la Terre] est fixée à une grande sphère environnante.

5. Les sphères qui environnent le monde entier sont au nombre de dix-huit. Les petites sphères qui ne sont pas environnantes sont au nombre de huit. Et à partir du mouvement des astres, de la mesure de leur rotation chaque jour et chaque heure, de leur inclinaison vers le Nord ou vers le Sud, et de leur hauteur par rapport à la terre, on connaîtra le nombre de ces sphères, la forme de leur mouvement et comment elles sont environnantes. Ceci est la science de l’astrométrie sur laquelle les savants grecs ont composé de nombreux ouvrages.

6. La neuvième sphère, qui environne toutes [les autres], les savants d’autrefois l’ont divisée en douze parties, donnant à chaque partie un nom suivant la figure que paraissent former les étoiles situées en dessous. Ce sont les constellations, qui portent les noms : Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau, Poissons.

7. La neuvième sphère en soi n’a ni division, ni aucune de ces figures, ni astre. Il s’agit du regroupement des étoiles – des plus grandes étoiles – de la huitième sphère qui apparait sous l’aspect de ces figures-là ou [sous une forme] à peu près ressemblante. Ces douze figures correspondaient aux douze parties [de la sphère céleste] qu’à l’époque du déluge et c’est alors qu’on leur donna ces noms. Mais à l’époque actuelle, elles ont légèrement tourné, car toutes les étoiles de la huitième sphère tournent, comme le soleil et la lune, si ce n’est qu’elles tournent pesamment. Ainsi, l’angle parcouru par le soleil en un seul jour, chacune de ces étoiles le parcourra en environ 70 ans.

8. Parmi tous les astres visibles, il y a de petits astres qui sont chacun plus petit que la terre, et il y a des astres immenses qui font chacun plusieurs fois la taille de la terre. La terre est environ quarante fois plus grande que la lune. Le soleil est environ 170 fois plus grand que la terre. Ainsi, la lune représente approximativement 1/6800 du soleil. Il n’est pas parmi tous ces astres d’étoile plus grande que le soleil, ni de plus petite que Mercure qui se trouve dans la seconde sphère.

9. Les astres et les sphères sont tous dotés d’une âme et sont doués de raison et d’intelligence. Ils sont vivants et connaissent « Celui qui a dit et le monde fut ». Ils louent et exaltent leur Créateur, chacun selon sa grandeur et selon son degré, comme les anges. Et de la même manière qu’ils connaissent le Saint béni soit-Il, ainsi, ils se connaissent eux-mêmes et connaissent les anges qui sont au-dessus d’eux. L’intelligence des astres et des sphères est inférieure à celle des anges, mais dépasse celle des hommes.

10. D.ieu a créé en dessous de la sphère de la lune une matière qui n’est pas comme la matière des sphères. Et Il a créé quatre formes pour cette matière [première], formes qui ne sont pas comme la forme des sphères. Et chaque forme fut fixée à une partie de cette matière. La première forme, la forme du feu, fut combinée à une partie de cette matière, et les deux ensemble formèrent le corps du feu. La seconde forme, la forme du vent, fut combinée à une partie de cette matière, et les deux ensemble formèrent le corps du vent. La troisième forme, la forme de l’eau, fut combinée à une partie de cette matière et les deux ensemble formèrent le corps de l’eau. La quatrième forme, la forme de la terre, fut combinée à une partie de cette matière et les deux ensemble formèrent le corps de la terre. Il y a donc, en dessous du ciel, quatre corps distincts, l’un au-dessus de l’autre, et chacun environne celui qui lui est inférieur de tous les côtés, comme une sphère. Le premier corps, le plus proche de la sphère de la lune, est le corps du feu, au-dessous de lui le corps du vent, au-dessous de lui le corps de l’eau, au-dessous de lui le corps de la terre. Et il n’y pas entre eux d’espace vide sans corps.

11. Ces quatre corps n’ont pas d’âme et n’ont ni connaissance, ni conscience, mais sont comme des corps morts. Chacun d’eux a un régime qu’il ne connaît pas et qu’il ne peut changer. Et ce que David a dit (Psaumes 148, 7-8) : « Louez l’Eternel depuis la terre : monstres marins et profondeurs, feu et grêle, neige et vapeur », en voilà la signification : « Hommes, louez-Le, pour Sa puissance que vous pouvez voir dans le feu, la grêle et les autres créations que vous voyez en dessous du firmament, car leur puissance est toujours visible pour le petit comme pour le grand.