Devarim (Deutéronome) — chapitre 20

Quand tu sortiras pour la guerre. Le texte relatif au départ à la guerre fait immédiatement suite à celui qui le précède pour t’apprendre qu’un infirme n’a pas à partir à la guerre. Autre explication : Pour te montrer que si tu rends une justice équitable, tu seras assuré de la victoire en cas de guerre. C’est ce qu’a dit David : « J’ai agi en justice et en équité, afin que tu ne m’abandonnes pas à mes oppresseurs » (Tehilim 119, 121).

Sur tes ennemis. Considère-les comme des ennemis ! N’aie pas pitié d’eux, car ils n’auront pas pitié de toi.

Cheval et char. Ils sont tous, à mes yeux, comme s’ils étaient un seul cheval. C’est ainsi qu’il est écrit : « Tu frapperas Midyan comme un seul homme » (Choftim 6, 16), ou bien : « Car est venu le cheval de Pharaon… » (Chemoth 15, 19).

Un peuple plus nombreux que toi. C’est à tes yeux qu’il est plus nombreux, mais il ne l’est pas aux miens.

Quand vous vous approcherez de la guerre. Sur le point de traverser la frontière de votre pays.

S’avancera le pontife. Celui qui aura reçu l’onction à cette fin. C’est lui que l’on appelle : « l’oint pour la guerre » (Sota 42a).

Parlera au peuple. En « langue sacrée » (ibid.).

Ecoute, Israël. Même si vous n’avez pas d’autre mérite que d’avoir récité le chema’ Yisrael, vous vous êtes rendus dignes de Son secours (Sota 42a).

Sur vos ennemis. Ce ne sont pas vos frères, et ils n’auront pas pitié de vous si vous tombez entre leurs mains. Ce n’est pas comme la guerre qui a opposé Yehouda à Israël, à propos de laquelle il est écrit : « Les hommes que l’on avait désignés par leurs noms se sont levés, ils se sont saisis des prisonniers, et ils ont vêtu avec leur butin ceux d’entre eux qui étaient nus. Ils les ont habillés, chaussés, nourris, leur ont donné à boire, les ont frottés d’huile, ont conduit leurs traînards sur des ânes et les ont amenés à Yeri‘ho, la ville des palmiers, chez leurs frères, et sont rentrés à Chomron » (II Divrei Hayamim 28, 15). Mais c’est contre vos ennemis que vous marchez : il faut donc que vous soyez implacables au combat.

Que ne mollisse pas votre cœur, ne craignez pas, et ne vous précipitez pas, et ne soyez pas épouvantés. Ces quatre injonctions correspondent aux quatre sortes de comportements des rois des nations du monde : Ils joignent leurs boucliers pour les heurter les uns contre les autres, dans le but de produire un vacarme destiné à créer une panique chez leurs adversaires et à leur faire prendre la fuite. Ils font piaffer leurs chevaux et les incitent à hennir afin de faire résonner le vacarme produit par le mouvement de leurs sabots. Ils hurlent eux-mêmes à pleine voix. Ils sonnent de la trompette et d’autres instruments bruyants (Sota 42b).

Que ne mollisse pas votre cœur. A cause des hennissements des chevaux.

Ne craignez pas. Le fracas des boucliers.

Et ne vous précipitez pas. Au vacarme des trompettes.

Et ne soyez pas épouvantés. Au son des hurlements.

Car Hachem, votre Eloqim. [Vos ennemis] viennent armés de la force des hommes, mais vous, vous venez armés de la force de Hachem (Sota 42b). Les Philistins sont venus armés de la force de Golyath, et qu’en est-il advenu ? Il est tombé et eux avec lui.

Qui marche avec vous. C’est le camp de l’arche sainte.

Et qui ne l’a pas inaugurée. Qui n’y a pas habité. L’idée d’inauguration correspond à celle de commencement.

Et qu’un autre homme ne l’inaugure. Ce qui serait une cause de tristesse.

Et ne l’a pas rendu profane. En la rachetant la quatrième année. Car les fruits doivent être consommés à Jérusalem ou être rendus profanes [par rachat] contre de l’argent qui sera consommé à Jérusalem.

De peur qu’il ne meure dans la guerre. Qu’il retourne [chez lui] de peur qu’il ne meure. Car s’il n’écoute pas ce qu’a dit le kohen, il mérite de mourir.

Continueront les policiers. Pourquoi le texte parle-t-il de « continuation » ? Ils ajouteront cela à ce qu’a dit le kohen. Car le kohen proclame et se fait entendre depuis : « Ecoute Israël… » (verset 3) jusqu’à : « … pour vous sauver » (verset 4), il énonce également les trois versets (5, 6 et 7) commençant par : « Qui est l’homme… », le policier les faisant entendre. Tandis qu’ici c’est le policier qui énonce et qui fait entendre (Sota 43a).

Qui a peur et dont le cœur est mou. Rabi ‘Aqiva prend ce verset dans son sens littéral : C’est celui qui ne peut supporter les servitudes militaires ni voir une épée nue. Rabi Yossi haguelili a enseigné : C’est celui qui a peur des péchés inscrits à son passif. C’est pourquoi la Tora lui propose la possibilité d’attribuer sa défection à un retour dans une maison, dans un vignoble ou chez une femme, cela afin de dissimuler les causes de leur retour à ceux qui rentrent à cause de leurs péchés. Il ne faut pas que l’on puisse deviner qu’ils sont des pécheurs. Aussi celui qui le voit rentrer chez lui se dira-t-il : « Peut-être a-t-il construit une maison, ou a-t-il planté un vignoble, ou s’est-il fiancé ! » (Sota 44a).

Les dirigeants des armées. Chargés d’installer, à l’avant et à l’arrière, des sentinelles, armées de haches de fer, et habilitées à estropier tout candidat à la désertion (Sota 44a). Les sentinelles sont des hommes apostés aux extrémités du champ de bataille, chargés de relever ceux qui tombent et à leur prodiguer des encouragements : « Retournez au combat ! Ne prenez pas la fuite ! Car la fuite est le commencement de la défaite. »

Quand tu approcheras d’une ville. Le texte parle ici d’une guerre facultative, ainsi qu’il sera explicité au verset 15 : « Ainsi feras-tu à toutes les villes qui sont très éloignées… »

Tout le peuple qui s’y est trouvé. Même si tu y trouves des personnes appartenant aux sept peuples que je t’ai ordonné de détruire, tu as le droit de leur laisser la vie sauve (Sifri).

Pour un tribut, ils te serviront. [A condition] qu’ils acceptent tribut et servage.

Et si elle ne fait pas la paix avec toi, elle fera la guerre avec toi. La Tora t’annonce que si elle ne fait pas la paix avec toi, elle finira par entrer en guerre avec toi si tu t’en retires et t’en vas.

Tu l’assiégeras. Tu pourras même l’affamer, la faire souffrir de la soif et la faire mourir de maladies.

Hachem, ton Eloqim, la donnera en ta main. Si tu te conformes à tout ce qui est stipulé dans le présent contexte, Hachem finira par la livrer en ta main.

Et les jeunes enfants. Y compris les jeunes enfants mâles. Comment comprendre alors : « … tu frapperas tous ses mâles à la pointe de l’épée » (verset 13) ? Il s’agit là des adultes.

Comme t’a ordonné. Y compris le Guirgachi.

Afin qu’ils ne vous enseignent pas. Si en revanche ils se repentent et se convertissent, tu es autorisé à les accueillir.

Des jours. [Au moins] deux.

Nombreux. [Au moins] trois. D’où l’on a appris que l’on ne doit pas entreprendre le siège des villes des païens moins de trois jours avant chabath (Chabath 19a). Et cela nous apprend que les ouvertures de paix doivent durer deux ou trois jours. C’est ainsi qu’il est écrit : « David demeura deux jours à Tsiglag » (II Chemouel 1, 1). Le texte parle ici d’une guerre facultative (Sifri).

Car (ki) l’homme est-il un arbre du champ. Le mot ki s’entend ici dans le sens d’une hypothèse (« peut-être ») (Roch hachana 3a) : Et s’il était un homme, l’arbre des champs, pour se laisser enfermer dans la ville assiégée devant toi et souffrir de la faim et de la soif comme les habitants de la ville ? [Si ce n’est pas le cas], pourquoi le détruirais-tu ?

Jusqu’à sa soumission. Expression comportant une connotation de « domination » : jusqu’à ce qu’elle se courbe devant toi.