Bamidbar (Nombres) — chapitre 16

Prit Qora‘h. Le Midrach de Rabi Tan‘houma développe une fort belle explication de ce chapitre.

Prit Qora‘h. Il « se prit » lui-même pour passer de l’autre côté, pour se séparer de la communauté et se rebiffer contre la prêtrise. C’est ainsi que le rend le Targoum Onqelos : « il se sépara » de la communauté pour chercher querelle. Et ainsi : « Comment ton cœur t’emporte-t-il (yiqa‘h‘ha) » (Iyov 15, 12) – il t’emporte pour te séparer des autres hommes. Autre explication : « Prit Qora‘h » signifie qu’il a « pris » par des paroles les chefs des tribunaux qui étaient en leur sein, de même qu’il est écrit : « “Prends” Aharon » (infra 20, 25) ou bien : « “Prenez” avec vous des paroles, et revenez à Hachem » (Hoché‘a 14, 3) (Midrach Tan‘houma).

Fils de Yitshar fils de Qehath fils de Léwi. Sans qu’il soit ajouté : « fils de Ya‘aqov », car celui-ci avait prié pour que son nom ne soit pas mentionné à l’occasion de leur querelle, comme il est écrit : « Dans leur assemblée que ne se joigne pas mon honneur » (Beréchith 49, 6). Et où est-il fait mention de son nom en même temps que de celui de Qora‘h ? Dans Divrei Hayamim, lorsque sera énumérée leur généalogie, comme il est écrit : « Fils de Aviassaf, fils de Qora‘h, fils de Yitshar, fils de Qehath, fils de Léwi, fils d’Israël » (I Divrei Hayamim 6, 23) (Midrach Tan‘houma).

Et Dathan et Aviram. Étant donné que la tribu de Reouven campait au sud, tout comme Qehath et ses enfants, ils se sont alliés à Qora‘h dans sa querelle. Malheur au méchant, malheur à son voisin ! Et quelle raison a-t-elle poussé Qora‘h à se quereller avec Mochè ? Il a pris ombrage de la nomination d’Elitsafan fils de ‘Ouziel, que Mochè avait, sur ordre divin, désigné comme prince sur les enfants de Qehath. Il s’est dit : « Mon père et ses frères étaient au nombre de quatre, comme il est écrit : “ Et les fils de Qehath : ‘Amram et Yitshar et ‘Hèvron et ‘Ouziel” (Chemoth 6, 18). Les fils de ‘Amram, qui était l’aîné, ont recueilli deux dignités : l’un est devenu roi et l’autre grand prêtre. Qui aurait dû obtenir la deuxième place ? N’est-ce pas moi, qui suis le fils de Yitshar, le deuxième fils après ‘Amram ? Or, c’est le fils du plus jeune des frères qu’il a désigné ! Je vais m’opposer à lui et faire invalider ce qu’il a dit ! » Qu’a-t-il fait ? Il s’est dressé pour rassembler deux cent cinquante chefs de tribunaux, appartenant pour la plupart à la tribu de Reouven sa voisine, en particulier Elitsour fils de Chedéyour ainsi que ses compagnons et ses semblables, comme il est écrit : « princes de communauté, appelés de l’époque » (verset 2), alors qu’il est écrit ailleurs : « Ceux-là sont les appelés de la communauté… » (supra 1, 16). Il les a revêtus de vêtements entièrement faits de laine d’azur et ils se sont présentés devant Mochè en lui demandant : « Un vêtement entièrement fait de laine d’azur a-t-il besoin de tsitsith ou bien en est-il dispensé ? » Il répondit qu’il en avait besoin. Ils se sont esclaffés : « Se peut-il que pour un vêtement fait d’une étoffe différente, un seul fil de laine d’azur suffise à le rendre apte à être porté, et qu’un vêtement fait entièrement de laine d’azur ne se rende pas apte forcément de lui-même ? » (Midrach Tan‘houma).

Fils de Reouven. Dathan, Aviram et On fils de Pèleth.

Assez pour vous. Vous vous êtes approprié beaucoup trop d’honneurs pour vous-mêmes.

Tous des saints. Ils ont tous entendu au Sinaï les paroles prononcées par le Tout-Puissant. Vous n’êtes pas seuls à y avoir entendu : « Je suis Hachem, ton Eloqim » (Chemoth 20, 2), mais toute la communauté l’a entendu (Midrach Tan‘houma).

Et pourquoi vous érigez-vous en princes. Tu n’aurais pas dû, après t’être attribué la royauté, faire un prêtre de ton frère.

Il tomba sur sa face. À cause de la querelle, car c’était leur quatrième inconduite. Ils avaient péché lors du veau d’or, et « Mochè implora Hachem » (Chemoth 32, 11). Ils avaient récidivé lors de l’épisode des « gémissants », et « Mochè pria vers Hachem » (supra 11, 2), et aussi lors de celui des explorateurs, et « Mochè dit à Hachem : Les Égyptiens entendront… » (supra 14, 13). Mais lors de la querelle de Qora‘h, ses bras lui en sont tombés. Cela ressemble au fils d’un roi qui se serait mal conduit envers son père et en faveur duquel serait intervenu une fois, voire même à deux ou trois reprises, son ami. Mais à la quatrième faute, les bras de l’ami lui en seraient tombés, car il se serait dit : « Jusqu’à quand pourrai-je continuer de déranger le roi ? Peut-être ne l’acceptera-t-il plus de moi ! » (Midrach Tan‘houma).

Demain, Hachem fera savoir…. « C’est maintenant l’heure où les gens s’enivrent, et il n’est pas convenable que nous nous présentions devant Lui. » Son intention était de temporiser, dans l’espoir d’une rétractation de leur part (Midrach Tan‘houma).

Demain, Hachem fera savoir qui est à lui. Pour le service des lewiim.

Et qui est le saint. Pour la prêtrise.

Il l’approchera. Comme le rend le Targoum Onqelos : « Il les laissera approcher de Lui » –approcher de Son service. Selon le Midrach aggada, le mot « demain » signifie que Mochè leur a dit : « Le Saint béni soit-Il a fixé des limites dans Son monde. Ce n’est que si vous êtes capables de transformer le matin en soir que vous pourrez abroger le statut de Aharon. Car il est écrit : « Il fut soir, il fut matin […] Il “sépara” » (Beréchith 1, 4 et 5) et : « Et Aharon “fut séparé” pour qu’il fût sanctifié… » (I Divrei Hayamim 23, 13) (Midrach Tan‘houma).

Faites ceci : prenez-vous des encensoirs. Quelle raison l’a-t-elle déterminé à dire cela ? Il leur a dit : « Il existe chez les idolâtres de nombreux rites et de nombreux prêtres, et ceux-ci ne sont pas tous assemblés dans la même maison. Mais nous, nous n’avons qu’un seul Dieu, une seule arche sainte, une seule Tora, un seul autel et un seul kohen gadol. Quant à vous, vous êtes deux cent cinquante à revendiquer l’état de kohen gadol. J’en suis d’accord ! Voici donc pour vous le service le plus éminent qui soit : la combustion de l’encens, laquelle est, de toutes les offrandes, celle dont il est fait le plus grand cas. Mais il s’y trouve un poison par lequel ont été consumés Nadav et Avihou. » Voilà pourquoi il les a avertis : « Ce sera, l’homme que choisira Hachem, lui [sera] le saint. » – il est déjà en son état de sainteté. Or, ne savons-nous pas que celui que choisira Hachem sera saint ? Voici ce qu’a voulu leur dire Mochè : « Je vous en avertis afin que vous ne vous rendiez pas coupables. Celui qu’Il choisira restera en vie, et vous tous périrez. » (Midrach Tan‘houma).

Des encensoirs. Ce sont des ustensiles munis d’un manche par lesquels on attise les braises.

Assez pour vous, fils de Léwi. Je vous ai dit une chose importante. Se peut-il qu’ils aient été assez insensés pour oser faire une offrande après avoir été ainsi avertis ? En fait, c’est envers eux-mêmes qu’ils ont péché, comme il est écrit : « Les encensoirs de ces pécheurs-là avec leurs âmes… » (infra 17, 3). Et Qora‘h, qui était pourtant perspicace, quelle raison l’a-t-elle poussé à cette stupidité ? C’est sa vision [de l’avenir] qui l’a induit en erreur : Il a vu dans sa descendance une noble lignée, dont Chemouel, présenté comme valant à lui seul Mochè et Aharon réunis (voir Tehilim 99, 6 et Berakhoth 31b), et par le mérite de qui il s’est dit qu’il allait être sauvé. Il a vu aussi les vingt-quatre équipes de garde descendues de ses petits-fils, toutes prophétisant sous l’inspiration de l’esprit saint, comme il est écrit : « Tous ceux-là étaient fils de Héman, le voyant du roi dans les paroles de Eloqim… » (I Divrei Hayamim 25, 5). Il s’est alors dit : « Se peut-il que toute cette grandeur descende un jour de moi, et que je me taise ? » Voilà pourquoi il a commis la folie de comploter pour obtenir cette dignité. Car il avait entendu dire à Mochè que tous allaient périr, mais qu’un seul allait être sauvé : « L’homme que choisira Hachem, lui sera le saint ». Il s’est imaginé à tort que c’est à lui que cela s’appliquait, ce en quoi il n’a pas vu juste puisque ce sont ses enfants qui se sont repentis. Mais Mochè, lui, avait vu clair (Midrach Tan‘houma).

Assez pour vous. C’est un vaste projet que vous avez pris sur vous que de vous rebeller contre le Saint béni soit-Il.

Mochè dit à Qora‘h : Écoutez donc, fils de Léwi. Il a commencé par lui tenir des paroles affables. Mais lorsqu’il a vu son entêtement, il s’est dit : « Il faut que je leur parle à tous avant que ne s’associent à lui et ne périssent avec lui les autres tribus. » C’est alors qu’il a commencé de les exhorter : « Écoutez donc, fils de Léwi ! » (Midrach Tan‘houma).

Et en vous plaçant devant la communauté. Pour chanter sur les marches [du Temple].

Il t’a fait approcher. Pour ce service-là même dont il a éloigné le reste de la communauté d’Israël.

C’est pourquoi. C’est à cause de cela que « toi et toute ta communauté qui s’est assemblée » autour de toi êtes contre Hachem, car c’est sur Son ordre que j’ai conféré la prêtrise à Aharon, de sorte que cette querelle ne nous concerne pas (Midrach Tan‘houma).

Mochè envoya. D’où l’on apprend que l’on ne doit pas s’obstiner dans une querelle (Sanhèdrin 110a), puisque Mochè insistait auprès d’eux afin de les calmer par des paroles conciliantes.

Nous ne monterons pas. Leur propre bouche les a trahis, puisqu’il n’y aura pour eux qu’une « descente ».

Tu nous as donné. Ces propos font suite à ceux qui précèdent, c’est-à-dire : « Tu ne nous a pas amenés et tu ne nous as pas donné un héritage de champ et de vignoble. » Tu nous avais dit : « Je vous ferai monter de la pauvreté de l’Égypte, vers le pays… » (Chemoth 3, 17) Tu nous en as fait effectivement sortir, mais tu ne nous as pas amenés « vers un pays ruisselant de lait et de miel ». Tu as au contraire décidé de nous faire mourir dans le désert, puisque tu nous as dit : « Dans ce désert-ci tomberont vos cadavres… » (supra 14, 29).

Crèveras-tu les yeux de ces hommes-là…. Même si tu nous fais crever les yeux au cas où nous ne monterons pas vers toi, « nous ne monterons pas ! »

Ces hommes-là. C’est comme quelqu’un qui rapporte sa propre malédiction à autrui, [en parlant de lui-même à la troisième personne].

Mochè s’enflamma beaucoup. Il en fut très attristé (Midrach Tan‘houma).

Ne te tourne pas vers leur oblation (min‘ha). Au sens littéral : Ne te tourne pas favorablement vers l’encens qu’ils t’offriront demain ! Explication du midrach : « Je sais, [a dit Mochè], qu’ils ont une part dans les offrandes perpétuelles de la collectivité. Puisse-t-elle, cette part, ne pas être accueillie non plus avec bienveillance ! Que le feu la délaisse et ne la consume pas ! » (Midrach Tan‘houma).

Pas un seul âne je n’ai porté d’eux. Je n’ai pas pris l’âne d’un seul d’entre eux (Targoum Onqelos). Et lorsque je suis allé de Midyan en Égypte et que j’ai fait monter ma femme et mes fils sur un âne (Chemoth 4, 20), j’aurais pu prendre cet âne à leurs frais, mais je n’ai pris que le mien. Le mot cha‘héth, employé par le Targoum Onqelos pour « porter » signifie en araméen : « réquisition royale » (Baba Bathra 47a).

Et eux. Ta coterie.

Vous approcherez […] chaque homme son encensoir. Les deux cent cinquante hommes parmi vous.

Qora‘h assembla sur eux. Il se rendit pendant toute la nuit, sarcasmes à l’appui, auprès des tribus pour les convaincre. « Croyez-vous que je ne me soucie que de moi seul ? C’est vos intérêts à tous que je défends ! Ceux-là sont venus s’approprier tous les honneurs : à lui la royauté, et à son frère la prêtrise ! » Tant et si bien qu’ils ont tous fini par se laisser convaincre (Midrach Tan‘houma).

La gloire de Hachem apparut. Elle s’est manifestée dans une colonne de nuée.

Qél ! Eloqim des esprits. Qui connaît les pensées. Ta manière d’être n’est pas celle des êtres de chair et de sang : Lorsqu’un roi de chair et de sang doit faire face à un écart de conduite d’une partie de son royaume, il ignore qui est le pécheur, de sorte que, dans sa colère, il punit tous ses sujets. Tandis que devant toi, toutes les pensées sont à nu et tu sais qui a péché (Midrach Tan‘houma).

Un seul homme. C’est lui le pécheur, et toi « tu te mettras en colère contre toute la communauté » ? Le Saint béni soit-Il répondit : « Tu as bien parlé. Je sais et je ferai connaître qui a péché et qui n’a pas péché. »

Elevez-vous. Comme le rend le Targoum Onqelos : « Eloignez-vous » des alentours de la tente de Qora‘h !

Mochè se leva. Il pensait qu’ils lui témoigneraient des égards, mais ils ne l’ont pas fait (Midrach Tan‘houma).

Sortirent debout. D’une fière allure, pour outrager et insulter (Midrach Tan‘houma), comme dans : « Il se tint debout pendant quarante jours » (I Chemouel 17, 16), à propos de Goliath.

Et leurs femmes et leurs fils et leurs jeunes enfants. Vois comme peut être désastreuse une querelle : Un tribunal humain ne punit que celui qui porte les signes de la puberté, et celui de Là-Haut ne punit qu’à partir de vingt ans. Ici en revanche ont péri même les nourrissons (Midrach Tan‘houma).

Pour faire toutes ces choses-là. Que j’ai faites sur l’ordre divin : conférer à Aharon la dignité de kohen gadol, à ses fils celle d’adjoints des prêtres, et à Elitsafan celle de prince sur les enfants de Qehath.

Ce n’est pas Hachem qui m’a envoyé. Mais c’est moi qui ai tout fait, et de ma propre initiative, et c’est à bon droit qu’il s’en prend à moi (Midrach Tan‘houma).

Et si Hachem crée une création. Nouvelle.

Hachem crée. En les faisant mourir d’une manière inconnue jusque ici. Et quelle serait cette création ? « Que la terre disperse sa bouche et les engloutisse. » Vous saurez alors « que ces hommes-là ont méprisé Hachem » et que moi j’ai parlé sur l’ordre du Tout-Puissant. Nos maîtres ont expliqué : S’il a été créé, lors des six jours de la création, une ouverture de la terre, c’est bien. Sinon, que « Hachem la crée » maintenant ! (Sanhèdrin 110a).

S’enfuit à leur son. À cause du bruit causé par leur engloutissement.