Bamidbar (Nombres) — chapitre 24

Bil‘am vit qu’il était bon…. Il s’est dit : « Il est inutile que j’interroge le Saint béni soit-Il, car Il ne voudra pas les maudire. »

Il n’alla pas comme une fois, une fois. Comme il l’avait fait à deux reprises.

À la rencontre de présages. [Il ne chercha pas] à deviner si Hachem, comme il l’aurait voulu, Se porterait à sa rencontre, mais il s’est dit : « Qu’Il veuille ou non les maudire, je rappellerai leurs péchés, et la malédiction tombera rien qu’à l’évocation de leurs fautes. »

Il tourna sa face vers le désert. Comme le rend le Targoum Onqelos : vers le veau que les enfants d’Israël avaient fait dans le désert.

Bil‘am leva ses yeux. Il a voulu les faire pénétrer du mauvais œil. Ce qui lui fait trois défauts : mauvais œil, orgueil et cupidité, tels qu’ils ont été cités plus haut (supra 22, 13 et 18).

Résidant selon ses tribus. Il a vu chaque tribu campant à part sans se mélanger, il a vu que les entrées [de leurs tentes] ne se faisaient pas face, de sorte que l’on ne pouvait pas voir chez son voisin (Baba bathra 60a).

L’esprit de Eloqim fut sur lui. Il prit « sur » lui ne pas les maudire.

Fils (beno) de Be‘or. Comme dans : « en une source (lem‘ayno) d’eaux » (Tehilim 114, 4) (voir supra 23, 18). Selon un midrach, ils étaient tous les deux plus éminents que leur père : « Balaq, son fils (beno) était Tsipor », c’est-à-dire que son père était à considérer comme son fils du point de vue de la dignité royale. Quant à Bil‘am, il surpassait son père quant à la prophétie et il en valait le double (Midrach Tan‘houma).

À l’œil ouvert (chethoum). Son œil avait été crevé et jeté au-dehors et son orbite paraissait ouverte. Le mot chethoum est employé dans la Michna : « … le temps qu’il faut pour percer (chèyichtom), fermer et sécher… » (‘Avoda zara 5, 3 et 4, ‘Avoda zara 69a). Nos maîtres ont enseigné : « Lorsqu’il a affirmé, en disant : “et le nombre du quart d’Israël” (supra 23, 10), que le Saint béni soit-Il recense les accouplements d’Israël et épie la goutte de semence qui donnera naissance à un juste (Nidda 31a), il s’est dit : “Comment, Lui qui est saint et dont les serviteurs sont saints, peut-il jeter son regard sur de telles choses !” » Voilà pourquoi l’œil de Bil‘am a été crevé (Nidda 31a). Selon d’autres explications, l’expression « à l’œil ouvert », comme la rend le Targoum Onqelos, signifie : « à l’œil clairvoyant ». Et de ce que le texte parle d’un œil et non de deux yeux ouverts, nous déduisons qu’il était borgne (Sanhèdrin 105a).

Il tombe et les yeux sont découverts. Le sens littéral est celui proposé par le Targoum Onqelos : « Couché il a des révélations », c’est-à-dire qu’Il ne lui apparaît que la nuit, lorsqu’il est couché. Quant à l’explication midrachique, elle consiste à dire que lorsqu’Il se révélait à lui, il n’avait pas la force de se tenir debout et il tombait face à terre parce qu’il était incirconcis et trop méprisable pour être digne de recevoir Ses révélations en étant debout devant Lui (Targoum Yonathan).

Comme sont bonnes tes tentes. Parce qu’il a vu que les entrées [de leurs tentes] ne se faisaient pas face (Baba bathra 60a).

Tes résidences. La manière dont tu campes, comme le rend le Targoum Onqelos. Autre explication : « Comme sont bonnes tes tentes » signifie : « Comme sont bons la “tente” de Chilo et le Temple pendant leur existence, parce qu’on y présente des offrandes destinées à leur expiation ! » (Bamidbar raba).

Tes résidences (michkenothèkha). Même après leur destruction, car elles vous servent de « gage » (machkon) et leurs ruines servent d’expiation pour les âmes, comme il est écrit : « Hachem a épuisé Sa colère » (Eikha 4, 11). Et comment l’a-t-Il épuisée ? « Il a allumé un incendie dans Sion » (ibid.)

Elles s’étendent comme des torrents. Elles s’étendront et se prolongeront très loin. Nos maîtres ont enseigné que, des bénédictions prononcées par ce dépravé, on peut déduire les malédictions qu’il aurait voulu prononcer lorsqu’il « a tourné sa face vers le désert » (verset 1). Lorsque Hachem a changé ce que voulait dire sa bouche, il les a bénis suivant les malédictions qu’il aurait voulu prononcer, comme enseigné dans le traité Sanhèdrin (105b).

Comme des aloès (kaahalim). Comme le rend le Targoum Onqelos. Comme dans : « myrrhe et aloès » (Tehilim 45, 9)

A planté Hachem. Dans le jardin d’Éden. Autre explication : « Comme des tentes (kaohalim) que Hachem a plantées », c’est-à-dire : « comme les cieux déployés à la manière d’une tente ».

A planté (nata’) Hachem. Le verbe nata’ (« planter ») peut être employé pour des tentes, comme il est écrit : « Il plantera (wayita’) les tentes de son palais » (Daniel 11, 45).

De ses seaux. De ses sources. À expliquer comme le fait le Targoum Onqelos : « un roi puissant sera issu de ses fils ».

Et sa semence dans de grandes eaux. Expression de réussite : comme de la semence semée à la surface de l’eau.

Son roi s’élèvera par rapport à Agag. Leur premier roi vaincra Agag, roi de ‘Amaleq.

Et son royaume sera élevé. Celui de Ya‘aqov, toujours plus haut, car succéderont [à Chaoul] David et Chelomo.

Qél l’a fait sortir d’Égypte. Qui leur a procuré cette grandeur-là ? Qel, qui les a fait sortir d’Égypte par Sa force et Sa grandeur. Il dévorera les nations qui les opprimeront.

Et leurs os. Ceux des oppresseurs.

Il cassera (yegarém). Mena‘hem explique le mot yegarém par une connotation de « brisure », comme dans : « ils n’ont rien à déchiqueter (garmou) le matin » (Tsefania 3, 3), ou dans : « tu rompras (tegarémi) ses fragments » (Ye‘hezqèl 23, 34). À mon avis, ce mot connote l’idée d’un « os » : on ronge (megarér) la viande tout autour avec ses dents, on suce la moelle à l’intérieur et on laisse l’os à nu.

Et de ses flèches (we‘hitsaw) il les écrasera (yim‘hats). Le Targoum Onqelos traduit le mot we‘hitsaw dans le sens de « partage », comme dans « les porteurs de flèches (‘hitsim) » (Beréchith 49, 23 ; voir Rachi ibid.), qu’il rend par : « ceux qui se partagent un héritage », et yim‘hats comme dans : « il lui fend (ouma‘hatsa), lui transperce la tempe » (Choftim 5, 26). « Ils se partageront leur pays ». On peut également expliquer ce mot dans le sens de « flèches » au sens propre : les « flèches » du Saint béni soit-Il trempent dans le sang des ennemis. Il les trempera et les teindra dans leur sang, comme dans : « pour que tu trempes (tim‘hats) ton pied dans le sang » (Tehilim 68, 24). Cette explication ne s’éloigne pas de la connotation de « plaie », comme dans : « je blesse (ma‘hatsti), et moi, je guéris » (Devarim 32, 39), car celui qui baigne dans le sang paraît avoir été blessé.

Il s’est prosterné, il s’est couché comme un lion. Comme le rend le Targoum Onqelos : Ils s’établissent dans leur pays avec vigueur et puissance.

Il frappa. Il les battit l’une contre l’autre.

Transgresser ce qui sort de la bouche de Hachem. Il ne dit plus ici : « mon Eloqim », comme il l’avait fait au début (supra 22, 18), car il savait qu’il était en mauvaise grâce auprès du Saint béni soit-Il et qu’il en était repoussé.

Je m’en vais vers mon peuple. Je suis, à partir de maintenant, comme n’importe qui de mon peuple, puisque le Saint béni soit-Il s’est éloigné de moi.

Va, je te conseillerai. Sur ce qu’il faut que tu fasses. Et quel conseil lui donne-t-il ? Leur Dieu a horreur de la débauche… , comme enseigné dans le traité Sanhèdrin (106a). La preuve que c’est Bil‘am qui a conseillé de les faire chanceler au moyen de la débauche résulte de ce qu’il est écrit : « Voici, c’est elles qui ont été auprès des fils d’Israël dans la parole de Bil‘am » (infra 31, 16).

Ce que fera ce peuple-là à ton peuple. Le texte s’exprime ici de manière elliptique : Je vais te conseiller sur la manière de les faire trébucher, et aussi te révéler sur ce qu’ils feront un jour à Moav (verset 17).

Et qui connaît la connaissance du Très-Haut. Pour fixer le moment où Il se met en colère (Sanhèdrin 105b).

Je le verrai. Je vois la gloire et la grandeur de Ya‘aqov. Cependant, elles ne sont pas pour « maintenant » mais pour plus tard.

Une étoile a voyagé (darakh). Comme le rend le Targoum Onqelos : un roi se lèvera en Ya‘aqov. Le mot darakh a ici le même sens que dans : « il a bandé (darakh) son arc » (Eikha 2, 4), car une étoile passe comme une flèche. En français médiéval : « destent », c’est-à-dire : une bonne étoile se lèvera.

Et un bâton s’élèvera. Un roi qui gouvernera et commandera.

Il écrasera les coins de Moav. Il s’agit ici de David, dont il est écrit : « Il frappa Moav […] en les faisant coucher à terre et en en destinant deux lots à ma mort… » (II Chemouel 8, 2).

Il démolira (weqarqar). Le mot weqarqar signifie « creuser », comme dans : « j’ai creusé (qarti) des sources » (II Melakhim 19, 24), ou dans : « sur le puits de carrière d’où vous avez été extraits (nouqartèm) » (Yecha’yah 51, 1), ou dans : « puissent l’arracher (yiqerouha) les corbeaux de la vallée » (Michlei 30, 17). En français: « forer ».

Tous les fils de Cheth. Toute l’humanité, car elle descend toute de Cheth, le fils d’Adam.

Il sera un pays conquis, Sé‘ir, ses ennemis. De son ennemi Israël.

Dominera celui qui sortira de Ya‘aqov. Il y aura encore un autre souverain issu de Ya‘aqov.

Il fera périr le rescapé de la ville. De la ville par excellence de Édom, à savoir Rome. Cela est dit du Roi-messie, dont il est écrit : « Il dominera de mer à mer » (Tehilim 72, 8) et : « … et personne ne survivra de la maison de ‘Essaw » (‘Ovadia 1, 18).

Il vit ‘Amaleq. Il vit la punition de ‘Amaleq.

Première des nations, ‘Amaleq. Il a été le premier à faire la guerre à Israël, ainsi que le rend le Targoum Onqelos. « Et sa fin » sera d’être anéanti par lui, comme il est écrit : « tu effaceras le souvenir de ‘Amaleq » (Devarim 25, 19).

Il vit le Qéni. Parce que le Qéni était installé à côté de ‘Amaleq, comme il est écrit : « Chaoul dit au Qéni… » (I Chemouel 15, 6), et il le mentionne après ‘Amaleq (ibid. verset 5). Il a considéré la grandeur des descendants de Yithro, dont il est écrit : « … les Tir‘athim, les Chim‘athim, les Soukhathim » (I Divrei Hayamim 2, 55) (Sanhèdrin 106a).

Puissante est ta demeure. Je m’étonne que tu aies mérité cela, alors que tu as conseillé comme moi [à Pharaon] : « Allons, agissons avec sagesse contre lui… » (Chemoth 1, 10), et maintenant tu résides auprès du « fort » et du « puissant » d’Israël (Sanhèdrin 106a).

Car s’il sera pour brûler, Qayin…. Heureux es-tu de t’être fixé auprès de cette puissance, car tu ne pourras plus être chassé du monde ! Car s’il est vrai que tu seras un jour exilé avec les Dix Tribus, et que tu disparaîtras de l’endroit où tu t’es installé, peu importe !

Jusqu’à ce qu’Achour te captures. Jusqu’où t’exilera-t-il ? Sera-ce à ‘Hla‘h ou à ‘Havor (II Melakhim 17, 6) ? Ce ne sera pas une expulsion du monde, mais seulement un bannissement d’un endroit à un autre, et tu reviendras avec les autres exilés.

Il proféra son allégorie…. Puisqu’il a évoqué l’exil ourdi par Achour, il dit :

Hélas ! Qui vivra quand Qél placera. Qui pourra préserver sa vie, de manière à ce que l’épargne Celui qui décide toutes ces choses ? Car viendra San‘hériv qui enchevêtrera toutes les nations, et aussi viendront « des flottes, parties d’à côté de Kitim » (verset 24) : Les Kitim, c’est-à-dire les Araméens, navigueront dans de grands bateaux contre Achour.

Et des flottes. De grands bateaux, comme il est écrit : « un fier navire » (Yecha’yah 33, 21) que le Targoum rend par : « un grand vaisseau » (Yoma 77b).

Elles opprimeront Achour, elles opprimeront ‘Évèr. Elles opprimeront ceux qui sont « de l’autre côté » (‘évèr) du fleuve.

Et lui aussi ira jusqu’à la perte. Ainsi l’a expliqué Daniel : « … jusqu’à ce que la bête [Rome] ait été tuée et son corps détruit » (Daniel 7, 11).